Cztery typy beczek do whisky

Życie często pokazuje nam, że coś, co wydaje się nieistotne, może mieć ogromne znaczenie. Uśmiech do nieznajomego, który odmienia mu dzień. Łyżeczka melasy, dzięki której bananowe ciasto Twojej mamy smakuje tak wyjątkowo. Ławka na świeżym powietrzu, z której z upływem czasu złuszczyła się farba.

W przypadku whisky jest wiele rzeczy, które pozostawiają trwały ślad na gotowym trunku. Jedną z nich jest ziarno. Inną są beczki. Mogą one sprawiać wrażenie niepozornych naczyń wykonanych ze skromnych materiałów, ale kryją w sobie magię, która sprawia, że każda odmiana The Glenlivet jest wyjątkowa.

Zapraszamy do odwiedzenia magazynów The Glenlivet i odkrycia sekretów beczek! Po przystanku w Ameryce, Europie i na Karaibach możesz kontynuować wirtualną wycieczkę po destylarni The Glenlivet, zatrzymując się w sali produkcyjnej, gdzie dowiesz się, jak powstaje nasza szkocka whisky. Możesz też wybrać się do Speyside, aby przekonać się, jak w każdej butelce udało nam się zamknąć kwintesencję Szkocji, jednocześnie dbając o zrównoważony rozwój regionu, z którego pochodzi nasza whisky. Na zakończenie poznasz przepisy na kilka klasycznych drinków. 

Beczka (cask) to duży, pusty, cylindryczny pojemnik, który jest szerszy w środkowej części niż na końcach. Zazwyczaj są one wykonane z drewnianych klepek połączonych drewnianymi lub metalowymi obręczami i służą do przechowywania i dojrzewania alkoholi, takich jak whisky, wino, rum i sherry.

Beczki mogą mieć różną wielkość — zazwyczaj mieszczą od 200 do 650 litrów. Beczki o różnych rozmiarach mają swoje własne nazwy. Wyróżnia się trzy główne typy: barrel (190 litrów), hogshead (250 litrów) i butt (500 litrów).

Produkcja każdej beczki rozpoczyna się od wyboru drewna. Drewno jest cięte, strugane i wyginane pod odpowiednim kątem, aby uzyskać klepki, czyli pojedyncze elementy, które są łączone ze sobą w celu utworzenia pojemnika. Dłuższe klepki są wykorzystywane do budowy korpusu, natomiast mniejsze elementy tworzą końce.

Producent beczek, zwany bednarzem, zazwyczaj używa tymczasowych stalowych obręczy, aby utrzymać klepki w odpowiednim kształcie. Przed zamocowaniem końców beczki należy jej wnętrze wypalić. Wnętrze jest podpalane na kilka sekund, dzięki czemu powstaje wewnętrzna warstwa, która reaguje z whisky, eliminując niepożądane związki smakowe.

Następnie montuje się stałe obręcze, a do beczki wlewa niewielką ilość wody, aby sprawdzić szczelność. W ten sposób beczka jest gotowa do użycia i staje się częścią historii The Glenlivet. Pierwsze użycie beczki do leżakowania szkockiej whisky określa się jako „pierwsze napełnienie”, ale beczki mogą być używane wielokrotnie, nawet do różnych rodzajów alkoholi.

Aby w pełni zrozumieć, dlaczego wybór rodzaju beczki ma tak kluczowe znaczenie w procesie produkcji whisky, warto najpierw przyjrzeć się temu, co dzieje się po wlaniu do nich wydestylowanej whisky i pozostawieniu jej do leżakowania.

Wszystkie rodzaje whisky i whiskey — szkocka, bourbon, żytnia, irlandzka, japońska, kanadyjska, single malt i blended — dojrzewają w dębowych beczkach.

Aby whisky mogła zostać sklasyfikowana jako szkocka, musi być produkowana w Szkocji i dojrzewać przez minimum trzy lata. Podczas wielu miesięcy spędzonych w beczkach drewno przekazuje destylowanemu trunkowi swoją historię. Sam gatunek drewna nadaje whisky smak i kolor. Beczka przekazuje również nuty płynów, które były w niej wcześniej przechowywane i zostały wchłonięte przez porowate drewno.

Czy wiesz, że z powodu porowatości drewna każdego roku tracimy około 2% zawartości beczki? Płyn przenika przez beczkę i wyparowuje. Utraconą część nazywamy „daniną dla aniołów”. W wyniku tego nieuniknionego procesu nasze najstarsze trunki są tak rzadkie, ponieważ po tak długim leżakowaniu w beczkach pozostaje ich bardzo niewiele.

Wiemy już, w jaki sposób beczki wpływają na whisky, ale dlaczego w destylarni The Glenlivet wybieramy właśnie takie beczki? Przedstawimy cztery rodzaje beczek używanych w naszej destylarni, a na pewno znajdziesz odpowiedź na swoje pytanie.

As well as whisky casks being distinguished by the liquid that was held in them before, they can also be categorised into different types of whisky casks depending on the species of wood they are made from and their size.

Types of whisky casks by material

When whisky is maturing, it extracts flavour compounds, such as lignin, vanillin, and tannins, from the wood of the cask. For this reason, the choice of wood is an important factor in determining the final profile of a whisky.

Most whiskies are matured in oak casks as oak has a good balance of porosity and flavour compounds.

American oak grows quite quickly and has a dense wood structure. As a result, it can impart notes of vanilla, caramel, and coconut. It’s a popular cask choice for Bourbon and other American varieties.

In contrast, European oak takes longer to grow, and the wood has a more open structure. Whiskies aged in European oak casks tend to have richer, more complex aromas that contain notes of spices, dried fruits, and nuts.

Other types of wood, such as amburana, cherry, chestnut, and acacia, are less common but are used to make other types of whisky casks. Irish whisky is one of the few whisky varieties that is allowed to be matured in oak casks but then finished in casks made from other types of wood.

Types of whisky casks by size

Whisky casks can differ significantly in size, and their capacity plays a big part in maturation. Smaller casks have a higher surface-to-volume ratio, meaning the whisky and the wood interact with one another much more quickly. In contrast, larger vessels allow for slower maturation and more nuanced expressions.

Some examples of types of whisky casks by size include:

• Gorda: made from American oak and holds up to 700 litres.
• Puncheon: ranging from 500 to 700 litres and often used for bulk ageing or blending.
• Butt: hold 500 litres and traditionally used for maturing sherry.
• Port pipe: Originally used for ageing port wine and can hold 350 litres or more.
• Barrique: Typically used for ageing wine, these can hold up to 300 litres.
• Hogshead: Also referred to as a standard barrel, these are half the size of a butt at 250 litres capacity.
• American standard barrel: One of the most well-known types of oak cask, these hold 200 litres of whisky.
• Quarter: With a capacity of up to 125 litres, these whisky casks are favoured for faster maturation.
• Octave: These casks hold just 50 litres of whisky but allow for intense flavour development.

Jeśli chcesz dowiedzieć się więcej o niuansach właściwości whisky, zapoznaj się z naszym przewodnikiem po rodzajach whisky z całego świata lub koktajlach na bazie whisky. Być może zainteresuje Cię również nauka degustacji whisky, dzięki której docenisz niuanse smakowe wynikające z różnych rodzajów beczek.