Có bốn vị cơ bản mà lưỡi có thể cảm nhận: ngọt, mặn, chua và đắng.

Trước đây, người ta thường tin rằng các phần khác nhau của lưỡi sẽ phát hiện các vị khác nhau. Tuy nhiên, các nhà khoa học hiện nay cho rằng đây chỉ là một quan niệm sai lầm. Hàng ngàn nụ vị giác trên lưỡi gửi tín hiệu đến não bộ, và chính não bộ sẽ giải thích các tín hiệu này thành những hương vị mà chúng ta nếm. Vì vậy, về mặt kỹ thuật, não bộ mới là nơi cảm nhận được những gì chúng ta đang uống, chứ không phải lưỡi.

Vị giác là một trải nghiệm rất chủ quan, do đó ý kiến của mỗi người về hương vị luôn khác nhau. Khi nếm thử whisky, người hướng dẫn có thể chia sẻ cảm nhận của họ để cung cấp cho bạn một cái nhìn định hướng, nhưng sự diễn giải cuối cùng sẽ khác biệt ở mỗi cá nhân.

Như Alan Winchester, Chuyên gia chưng cất trưởng của The Glenlivet đã nói: “Một trong những điều hay nhất tôi từng đọc là ‘việc ngửi và nếm là ý kiến chủ quan về một vấn đề khách quan’.”