Lorsqu’il s’agit de boissons au whisky à commander dans un bar, vous pouvez choisir les saveurs qui vous plaisent, qu’il s’agisse d’un réchauffant cocktail pomme-cannelle, d’un whisky sour épicé ou de quelque chose de plus court et corsé. Cependant, en matière de dégustation de whisky, il s’agit de laisser le whisky se révéler à vous. Et c’est tout un art.
Depuis 200 ans que nous distillons du whisky, nous avons pu en goûter quelques uns, ce qui nous permet de dire que nous savons comment déguster le whisky. C’est pourquoi nous avons créé ce guide de dégustation du whisky pour démystifier le processus de dégustation et vous aider à tirer le meilleur parti des saveurs et des arômes qui n’attendent que d’être libérés dans le petit verre qui a tout déclenché.
COMMENT DÉGOUTER LE WHISKY
Déguster un whisky est très différent de le boire. Il est bon de garder cela à l’esprit lorsque l’on entreprend une séance de dégustation de whisky. Contrairement à la dégustation d’un Old Fashioned lors d’une soirée froide ou d’un cocktail tiki en été, la dégustation de whisky consiste à apprécier les nuances des différents whiskys en tant que tels. Pas d’autre alcool, pas de mélange, pas de garniture. L’idée est de prendre son temps et de savourer tous les aspects de ce que le spiritueux a à offrir. Il doit s’agir d’une expérience qui fait appel à tous les sens. Avant même que le whisky ne touche vos lèvres, prêtez attention au bruit fait en le versant et à la sensation du verre dans votre main.
AVANT DE COMMENCER
To be able to carry out a successful whisky tasting, you need to gather your equipment first.
Évidemment, vous aurez besoin de whisky et le choix des différents types de whisky fait partie du plaisir. Vous pouvez, par exemple, le choisir en fonction de la situation géographique, en vous assurant d’avoir une bouteille de chacun des pays producteurs de whisky les plus connus. Vous pouvez également vous en tenir à une distillerie, comme The Glenlivet, et sélectionner plusieurs bouteilles de son répertoire, telles qu’un single cask, un whisky de premier remplissage et un scotch rare. Vous pouvez même envisager d’inclure des whiskys qui ont été mis en bouteille à différents âges, comme c’est le cas avec notre single malt 12 Ans d’âge, notre scotch whisky 21 Ans, et notre scotch 30 Ans.
Vous aurez également besoin de vrais verres à whisky. Il s’agit là d’une question de choix personnel. De nombreux maîtres mélangeurs et connaisseurs de whisky aiment utiliser le verre Glencairn, qui a été spécialement conçu pour améliorer l’expérience de dégustation du whisky et qui est approuvé par la Scotch Whisky Association. Toutefois, certains amateurs préfèrent utiliser un simple verre à whisky à l’ancienne, dont le large bord permet aux vapeurs d’alcool de se dissiper et aux arômes de s’exprimer.
Assurez-vous d’avoir un stylo et du papier à portée de main pour prendre des notes personnelles. Vous pourrez les comparer avec ceux des autres participants et les consulter lorsque vous voudrez acheter une bouteille à l’avenir.
Maintenant que vous avez tout ce qu’il vous faut, il est temps de passer aux choses sérieuses.
THE LOOK
First things first – take a look at your dram.
L’aspect du whisky dans votre verre en dit long sur son contenu, car la couleur du whisky single malt est fortement influencée par la façon avec laquelle il a été vieilli. Par exemple, notre Nàdurra First Fill Selection est élevé en fûts de chêne américain de premier remplissage et présente une couleur claire, avec des nuances lumineuses et citronnées. À l’autre extrémité du spectre, le Nàdurra Oloroso, un whisky de fût de xérès , est vieilli dans d’anciens fûts de xérès en chênes et présente une riche teinte ambrée.
Pour juger de la couleur du whisky, il suffit de tenir le verre devant un fond neutre et de l’observer attentivement. En consultant le nuancier ci-dessous, vous devriez pouvoir associer votre whisky à l’une des teintes proposées.
THE NOSE
Once you’ve taken a good look at your whisky, it’s time to smell it.
Humer un whisky n’est pas simplement pour l’apparat, c’est vital pour l’expérience de dégustation. Nos experts nous disent que près de 80 % de nos sensations gustatives proviennent de notre odorat, le nez humain étant capable de reconnaître jusqu’à 35,000 odeurs et de détecter des arômes dilués à une partie par million.
Ainsi, pour tirer le meilleur parti de ces instruments délicats, il est conseillé d’humer un whisky plus d’une fois. La première inhalation est généralement une bouffée d’alcool, tandis que la seconde commence à révéler les différentes caractéristiques du whisky. Au fur et à mesure que le bouquet s’ouvre, vous ferez l’expérience d’un voyage complet d’arômes : fruités, floraux, épicés, boisés, crémeux, sucrés… L’ajout d’un peu d’eau dans le verre peut en fait faciliter ce processus.
LA BOUCHE
Take a mouthful of whisky, hold it for a moment and then swallow it as slowly as you can.
Tout d’abord, vous remarquerez comment vous le ressentez dans la bouche – c’est ce qu’on appelle la « sensation en bouche ». Vous détecterez la viscosité, le piquant et le côté velouté du liquide. À ce stade, le whisky est souvent décrit à l’aide de termes tels que propre, vif, riche, crémeux ou soyeux.
Le piquant est apparent dans les alcools très forts qui peuvent piquer le nez et la langue. Une fois le whisky dégusté, vous découvrirez de nouveaux arômes en plus de ceux que vous avez identifiés lorsque vous l’avez humé.
C’est également à ce moment-là que l’on perçoit les nombreux arômes du whisky. Ils peuvent être classés dans les catégories suivantes : noiseté, sucré, épicé, fruité ou fumé, mais des arômes plus spécifiques peuvent également se manifester, tels que le miel, les pommes caramélisées, les oranges, la cannelle, les noisettes et les raisins secs. Pour vous guider, consultez les notes de dégustation de chacune de nos expressions.
LA FINALE
At the distillery, we like to talk about the ‘finish’ of a whisky.
Il s’agit simplement de la durée pendant laquelle l’arôme reste en bouche une fois le whisky avalé. Dans les whiskys plus anciens, ce phénomène peut durer longtemps, voire des heures.
Selon l’expression, la finale peut être décrite comme chaude, nette, tranchante ou sèche. De nouveaux arômes peuvent également apparaître à ce stade, comme la vanille, la réglisse, le chocolat ou le gingembre.
L’EAU
Adding water to a dram can help to release scents, but everyone will respond differently to different amounts of water.
Il y a une raison scientifique à cela : le rajout d’eau réduit la solubilité de certains composés à longue chaîne, tels que les esters. Certains buveurs peuvent avoir besoin de seulement quelques gouttes, tandis que d’autres préféreront le diluer davantage.
L’effet de l’ajout d’eau est similaire à celui d’une promenade dans la campagne après une averse : l’air est parfumé et l’on peut percevoir l’odeur des fleurs. En se mélangeant au whisky, l’eau provoque une légère réaction exothermique. Cela réduit la force de l’alcool, de sorte qu’au lieu d’avoir l’alcool qui vous brûle le nez, vous obtenez des saveurs fruitées et florales.
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